7 de septiembre de 2020
El cambio de estación trae nuevos desafíos a los restaurantes que enfrentan las restricciones de COVID-19, ya que el inminente clima invernal plantea preguntas sobre cómo mantener la comida al aire libre - o volver con seguridad a la comida en el interior.
Con los brotes de COVID-19 a menudo ocurriendo en espacios cerrados muy concurridos, los restaurantes tenían la tarea de reducir el número de comensales de interior para reabrir - mientras que en algunas ciudades, como Los Ángeles y Nueva York, la comida de interior estaba totalmente prohibida.
Incluso en los mejores tiempos, los restaurantes funcionan con márgenes de beneficio reducidos - a menudo abarrotando tantas mesas como sea posible para aumentar los ingresos - por lo que generar suficientes ingresos para sobrevivir con una capacidad de comedor interior restringida era casi imposible. Para compensar, los restaurantes se convirtieron en restaurantes al aire libre, y muchas ciudades lo facilitaron cerrando las calles al tráfico y permitiendo que las aceras y los estacionamientos se destinaran a la comida.
Además de dar a los restaurantes la oportunidad de obtener beneficios, las comidas al aire libre dieron confianza a los consumidores, ya que se cree que reducen el potencial de propagación del virus. Sin embargo, esto depende en gran medida de un factor crítico: el clima. Durante los meses de verano, los comensales estaban felices de cenar al aire libre y disfrutar del aire fresco y el sol. Sin embargo, a medida que se acerca el invierno en las ciudades donde los comedores interiores permanecen cerrados, ¿seguirán esos mismos comensales felices de cenar al aire libre - a través del viento, la lluvia y la nieve?
Chicago -conocida por sus inviernos helados- ha lanzado la pregunta al público al lanzar un concurso de diseño sobre cómo estimular y fomentar la seguridad en las comidas y el entretenimiento al aire libre durante los meses más fríos. Las ideas presentadas hasta el momento incluyen la reutilización de cabinas telefónicas y autobuses urbanos y la construcción de barras de hielo y chalets de fondue de estilo suizo.
Se nos ocurrieron ideas para ayudar a los restaurantes a mantener la experiencia de comer al aire libre durante los meses más fríos:
1. Abrazar el frío con una experiencia de cena de invierno
¿Alguna vez has cenado en un iglú privado o en una cúpula de nieve? El concepto no es nuevo - los comensales han estado disfrutando de la cena en bolas de nieve privadas en el Southbank de Londres durante años, mientras que los iglúes para cenar se ofrecían en varios pubs durante el invierno del hemisferio sur. La experiencia no se limita a la estructura, con paquetes completos que a menudo incluyen mantas, menús nórdicos y aguardiente para facilitar esa sensación cálida y difusa.
Una cosa que hay que tener en cuenta es que cuanto más cerrado sea un espacio exterior, más probable es que se considere un espacio interior. Actualmente para que los asientos se consideren exteriores, una carpa debe tener tres o cuatro lados abiertos - ¡así que mantengan la ventilación!
2. Manténgase caliente
Tal vez la solución más obvia es también la más simple: mantener a los clientes calientes.
La construcción de estructuras semipermanentes como un invernadero añade metros cuadrados cubiertos utilizables, mientras que los toldos retráctiles pueden ser añadidos sin el gasto de una adición más permanente. En espacios con buena ventilación (y personal para mantenerlos), las fosas de fuego portátiles o lugares al aire libre son cada vez más populares, y pueden complementarse con opciones de menú como chocolate caliente y s'mores. Tenga a mano un suministro de mantas, bufandas y abrigos de invierno también para aquellos que los necesitan.
No olvides a tu personal, que probablemente estará corriendo entre la cocina y el comedor exterior. Asegúrense de que sus caminos también estén protegidos, tanto del frío como de los clientes.
3. Maximizar el espacio interior
- Si su local tiene tanto un bar como instalaciones para comer, mueva el bar al exterior para maximizar el número de comensales que pueden sentarse en el calor.
- Que los comensales que llegan temprano para su reservación esperen afuera hasta que su mesa esté disponible, y que los choferes de entrega los recojan en el espacio exterior. Las áreas de espera pueden ser entonces reutilizadas como áreas de comedor, permitiendo que una o dos mesas extra sean implementadas.
- Retire la caja registradora. Usar sistemas de pago móviles como Square y hacer que los comensales paguen en la mesa, en lugar de ocupar espacio con una caja registradora
- Donde las regulaciones lo permitan, considere la posibilidad de tomar las tiendas u oficinas cercanas para aumentar los metros cuadrados. Si una tienda vecina cierra a las 4 pm, pregunte si puede utilizar el espacio por la noche para una o dos mesas extra.
- Busca formas creativas de implementar el distanciamiento social y proporcionar una atmósfera jovial, como apuntalar maniquíes o recortes de cartón en mesas no utilizadas. ¡Hasta hemos visto un restaurante chino que colocaba pandas de juguete en taburetes alternos!
- Algunos clientes están contentos de cenar fuera, mientras que otros prefieren cenar dentro. Cuando haga la reserva, pregunte si hay alguna preferencia
4. Sigue con la entrega y la recogida
Las cenas al aire libre pueden ser novedosas y factibles en otoño, pero no en medio del invierno, por lo que es probable que se siga confiando en la comida para llevar, la entrega y las recogidas en la acera. Sin embargo, hay que ir más allá y ayudar al cliente a recrear toda la experiencia de la cena en casa, proporcionándole tarjetas de menú personalizadas, una lista de reproducción de Spotify para ambientar el lugar e incluso una vela para añadir ambiente.
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